骨關節炎是40歲以上人群最常見的慢性、延展性、退行性關節疾病，以關節軟骨退變喪失及骨質硬化、增生為主要特征，嚴重時可致殘。中國60歲以上人群中患病率可達50%，65歲以上人群達90%。我國骨關節炎患者達1.2億，其中膝骨關節炎的發病人數所占比例最大，兩個患者中就有一個致殘。
目前，傳統藥物治療和近年興起的生物治療存在明顯的副作用，且無顯著修復能力，因此限制了其臨床使用。隨著組織細胞工程學和基因工程學的發展,應用干細胞治療膝骨關節炎已成為研究重點。
間充質干細胞的強大優勢
間充質干細胞是一類存在于多種組織，具有多向分化潛能的成體干細胞，具有向多種間充質系列細胞或非間充質細胞分化的潛能，并能分泌大量細胞因子。其中，作為間充質干細胞理想來源的脂肪組織屬醫療廢棄物，來源廣泛，容易獲得。自體脂肪干細胞用于細胞治療，無免疫原性，具有強大的成骨、成軟骨、成脂肪、成肌肉等多項分化潛能和免疫調節功能，能促進造血和血管新生，其抗炎癥、促進成功細胞增殖等功能對膝骨關節炎的治療發揮著一定的作用。
全球上市的干細胞藥物
截至目前，全世界已批準上市的干細胞制品達9個，美國國立衛生研究院（NIH）網站注冊的干細胞治療各種臨床疾病的臨床研究已達4000項，其中干細胞治療膝骨關節炎的臨床研究有50余項，利用脂肪干細胞治療膝骨關節炎又占到了其中的9項（中國注冊了2項）。而且，由澳大利亞和韓國研發的治療膝骨關節炎的細胞制品藥物已經上市。
脂肪干細胞治療骨關節炎已獲備案
在第八屆長海外科關節外科大會上，上海交通大學醫學院附屬仁濟醫院風濕科主任鮑春德教授報告了他正在進行的脂肪干細胞治療骨關節炎療效及安全性的臨床研究成果，研究初步顯示，脂肪干細胞可有效緩解患者癥狀，改善關節功能，修復損傷軟骨，并且在治療過程中沒有發生嚴重不良事件。
2016年12月，由鮑春德教授主持的“評價異體脂肪來源間充質祖細胞治療膝骨關節炎安全性和有效性的單中心、隨機、雙盲的Ⅰ期臨床研究”順利通過國家衛計委官方備案，標志著脂肪干細胞治療膝骨關節炎列入官方日程，有望率先迎來突破，解除患者痛苦。
“冷凍”脂肪或為享受臨床研究成果重要前提
來自美國密蘇里大學的研究者建立了一種監測人脂肪干細胞如何轉變為骨組織細胞過程的實驗方法，檢測結果表明，脂肪干細胞生長分化為骨細胞的時間、質量及骨細胞分泌的鈣量與年齡存在關聯，年齡越小，脂肪干細胞能夠分化為更多的骨細胞，并且骨細胞分泌鈣的量越多。面對膝骨關節炎這樣的老年高發病，在年輕時“冷凍”脂肪干細胞，或可在將來更有效的享受到相關臨床研究成果。
